玛曲湿地保护区总面积562.5万亩，是青藏高原湿地面积较大、特征明显、最原始、最具代表性的高寒沼泽湿地。它也是世界上保存最完整的湿地之一，被誉为“黄河之肾”。玛曲湿地是名副其实的“高原水塔”、“黄河蓄水池”。

天下黄河第一湾位于甘南自治州西南部的玛曲县，此景点并非大多游客熟知的唐克九曲黄河第一湾景区，而是玛曲黄河大桥旁黄河的拐弯。黄河由巴颜喀拉山发源后，自青藏高原一路向东南流去。行至玛曲时，遇到了来自四川北部高山的阻挡，于是河水掉头流向西北，形成了罕见的180度大转弯，重新回归青海省。所以这被称作黄河第一曲，玛曲也就被称为了“黄河首曲”。